Mining di criptovalute: cos'è e come organizzarlo?

La prima criptovaluta è nata nel 2009 ed esiste ancora oggi. Si tratta del Bitcoin. La sua storia mostra quanto le criptovalute abbiano guadagnato fiducia nel tempo e quanto sia cresciuto il loro valore.

L'emissione delle monete è però limitata in modo rigoroso dall'algoritmo. Per questo produrle diventa sempre più difficile, ma può anche diventare più redditizio quando il prezzo del Bitcoin aumenta. L'emissione di criptovaluta viene chiamata mining: i miner mantengono operativa la blockchain su cui si basa ogni criptovaluta e, allo stesso tempo, eseguono calcoli per trovare un nuovo blocco della catena hash.

Che cos'è il mining?

Il mining, o estrazione di criptovalute, consiste nel generare nuove monete digitali seguendo un algoritmo specifico. Nessuna moneta esiste in forma fisica: è una registrazione di transazioni nella blockchain. Da quella registrazione si può risalire a ritroso fino alla creazione di ogni singola unità. Tutte queste informazioni sono conservate nella blockchain.

Attraverso i calcoli e l'individuazione del risultato corretto, il computer genera un nuovo blocco. Dopo la conferma da parte degli altri partecipanti alla rete, il blocco entra nella blockchain e il miner riceve una ricompensa.

Oggi la ricompensa è pari a 12,5 monete per ogni blocco.

Con l'aumentare del numero di blocchi, l'algoritmo diventa più complesso e la ricompensa diminuisce. Questo non significa che il mining smetta automaticamente di convenire. Il prezzo del Bitcoin cresce e oggi oscilla intorno ai 1.200 dollari.

La ricompensa varia da blockchain a blockchain. Per esempio, per un blocco di Ethereum il miner riceve 5 monete. Il risultato dell'estrazione dipende direttamente dalla potenza di calcolo impiegata.

All'inizio della storia delle criptovalute era possibile minare Bitcoin con un normale PC domestico. Oggi il mining in solitaria è realistico solo con hardware potente, cioè con una farm.

Come organizzare il mining di criptovalute

Oggi un normale computer personale non basta più per minare in modo efficace. In passato il processo poteva essere gestito da un processore a due o quattro core; ora i calcoli vengono eseguiti soprattutto dalle GPU, molto più potenti, e talvolta da chip esterni progettati appositamente per il mining di criptovalute.

Una sola scheda video, inoltre, di norma non regge il carico necessario. Per questo si usano più dispositivi collegati alla stessa scheda e serviti da un sistema di raffreddamento comune. Oltre ai costi dell'hardware, vanno messi in conto anche quelli dell'energia elettrica.

Hardware

Se si decide di avvicinarsi al mining e lo si considera un'attività potenzialmente redditizia, il primo passo è assemblare l'attrezzatura necessaria.

• Prima di tutto va scelta la scheda video. Serve una GPU recente, potente e ad alto rendimento. Molti miner preferiscono le ultime generazioni di AMD e NVidia: più alto è l'hashrate, più la scheda è adatta al mining. Con il tempo gli algoritmi cambiano, i dispositivi si guastano o diventano inefficienti. Chi pensa al mining sul lungo periodo deve quindi mettere in conto aggiornamenti dell'hardware. Oggi una sola GPU non riesce a gestire l'algoritmo e generare profitto in modo adeguato: conviene acquistarne diverse e unirle in un'unica farm.
• Il computer o la farm è la struttura che riunisce la potenza di calcolo di tutte le schede video. La caratteristica principale è un sistema di raffreddamento efficace. La scheda madre deve avere il maggior numero possibile di slot per installare le GPU. Il processore non richiede specifiche particolari: va bene qualsiasi modello stabile. La RAM dovrebbe partire da 4 GB.
• Il sistema operativo più ottimizzato per questo tipo di lavoro è Windows 10 Pro a 64 bit. In alternativa si possono usare distribuzioni specializzate per farm, pensate solo per il mining. Spesso sono tarate su una criptovaluta specifica: per esempio ethOS è stato sviluppato per minare Ethereum.

Oltre all'hardware, è essenziale disporre di una connessione Internet veloce e stabile.

Che cosa conviene minare?

La scelta della criptovaluta da estrarre merita la stessa attenzione dell'hardware. Oggi nascono nuove monete di continuo, ma non tutte valgono tempo e risorse. Alcune compaiono e spariscono rapidamente. Prima di iniziare bisogna studiare il prezzo della moneta e la sua dinamica nel tempo.

Le monete più costose e popolari sono Bitcoin e Litecoin. Purtroppo oggi non sono adatte al mining con l'attrezzatura descritta sopra. Richiedono dispositivi specializzati, come gli ASIC, oppure farm su scala industriale.

In Cina, per esempio, esistono mining farm che occupano interi stabilimenti. Secondo le statistiche, producono il 2% di tutto il volume di criptovaluta in circolazione.

Per il mining individuale, tra le opzioni più popolari e redditizie rientrano Ethereum, Zcash e Monero. Prima di iniziare è necessario verificare il cambio attuale. Dopo aver ricevuto la ricompensa, spesso conviene convertire subito le monete in dollari o euro. Il motivo è semplice: il mercato crypto è instabile e a rialzi molto rapidi possono seguire cali altrettanto bruschi.

Server per il mining

Poiché estrarre in autonomia le criptovalute più interessanti è ormai difficile, molti miner si uniscono in gruppi e lavorano insieme. Gli utenti mettono in comune la propria potenza di calcolo per raggiungere un risultato condiviso. Quando viene calcolato un nuovo blocco, la ricompensa viene distribuita tra i partecipanti in proporzione al contributo di ciascuno.

Oggi esistono molti pool di mining. Prima di sceglierne uno, conviene valutare questi parametri:

• tempo di risposta del server;
• potenza attuale del pool;
• livello di sicurezza;
• software di mining e difficoltà di configurazione;
• presenza di un server nella propria area geografica;
• possibilità di monitorare il processo;
• commissione trattenuta dal pool e costo dei prelievi.

Prima di lavorare con un pool specifico, è utile consultare i forum dei miner e leggere le recensioni disponibili.

Oltre ai pool, esiste anche il cloud mining. In questo modello si paga l'affitto dell'hardware e si riceve una percentuale della ricompensa per il calcolo dei blocchi. Anche qui serve cautela: recensioni, reputazione e livello di affidabilità vanno controllati con attenzione.

Programmi miner

Per avviare il mining serve un software dedicato. La scelta dipende dalla criptovaluta selezionata. Per ogni moneta esistono in genere più soluzioni possibili. Le caratteristiche e le differenze tra i vari programmi si trovano sul sito degli sviluppatori.

Prima di avviare e configurare il programma, bisogna creare un wallet. Poi si entra nella cartella principale e si modifica il file eseguibile chiamato «start».

Il file va aperto con un editor di testo, inserendo una riga con l'indirizzo del wallet, il nome del miner e l'indirizzo email. Dopo il salvataggio, il file può essere eseguito. Le impostazioni precise sono indicate sul sito del pool, dove di solito viene consigliato anche il programma più adatto.

Quando si sceglie un wallet o un exchange specializzato per conservare i fondi guadagnati, è importante valutarne con cura l'affidabilità. Più il servizio è solido, meglio è. Le recensioni online e i forum di settore aiutano a capire l'esperienza reale degli altri miner.

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Che cosa sono le mining farm per criptovalute?

Una farm per il mining di criptovalute è composta da uno o più dispositivi con la potenza necessaria, configurati per lavorare senza interruzioni, 24 ore su 24. Le dimensioni possono variare molto: da una piccola farm domestica fino a gruppi di dispositivi distribuiti su grandi superfici e dotati di sistemi di raffreddamento dedicati.

I sistemi più avanzati e potenti per il mining non usano computer tradizionali, ma ASIC: chip progettati per svolgere un solo tipo di calcolo nel modo più efficiente possibile. Non servono ad altri compiti.

Una mining farm non è una struttura tecnica particolarmente complessa. Con motivazione e budget sufficienti, è possibile assemblarla da soli. I suoi componenti principali fanno parte del normale hardware informatico.

• Scheda madre con il maggior numero possibile di slot PCI per integrare le schede video.
• Alimentatore ad alta potenza. Anche su questo componente non conviene risparmiare: deve alimentare tutti gli elementi della farm e farlo in modo stabile.
• Schede video, già citate in precedenza. Il principio è lo stesso: devono essere modelli molto potenti e di ultima generazione. Più alto è l'hashrate, meglio è. È preferibile usarne diverse, perché questo aumenta notevolmente l'efficienza del processo. Altri dispositivi possono essere aggiunti anche dopo l'avvio del mining, purché ci siano slot disponibili.
• Sistema di raffreddamento, un elemento altrettanto importante. Se l'hardware si surriscalda, le conseguenze possono essere serie: nel migliore dei casi il sistema diventa instabile, nel peggiore si guasta. Le ventole non sono mai troppe. Oltre a raffreddare, aiutano anche a ridurre l'accumulo di polvere.
• Il telaio della farm non deve per forza essere chiuso come un case tradizionale. Si può costruire anche una struttura aperta con profili in alluminio o materiali più economici. L'importante è fissare tutto in modo solido.

Dopo aver raccolto tutti i componenti, bisogna collegarli tra loro e alla rete. Il sistema operativo può essere installato su un supporto rimovibile, quindi non serve necessariamente un disco rigido dedicato.

La farm deve avere accesso costante e stabile a Internet. Una velocità elevata aiuta a confermare più rapidamente le registrazioni nei blocchi e rende più fluido il processo di mining.

Il principio di funzionamento di una farm non è diverso dal mining su PC, fatta eccezione per la maggiore potenza della struttura. Gli algoritmi calcolano comunque il blocco successivo della blockchain.

Quando il mining va a buon fine e il risultato viene confermato, al miner viene accreditata la ricompensa.

Anche se le farm hanno molta potenza, non sempre possono essere usate in modo efficace per minare Bitcoin.

Molti si chiedono quanto sia conveniente fare mining e se possa generare un reddito stabile. Prima di iniziare, bisogna valutare attentamente tutti gli aspetti. L'hardware per una mining farm richiede un investimento importante: nel complesso, la spesa può essere elevata. Le statistiche degli ultimi anni mostrano una dinamica positiva dei prezzi delle criptovalute, ma non è possibile garantire che il mining produca profitto.

Molto dipende dalla criptovaluta scelta e dalla potenza dell'hardware utilizzato. Per questo ciascuno deve valutare da sé se l'iniziativa abbia senso.

Non conviene aspettarsi dal mining guadagni rapidi e molto alti. È più realistico considerarlo una fonte di reddito passivo modesta, ma relativamente stabile. In alcuni casi, però, il mining non riesce nemmeno a coprire i costi dell'elettricità: anche questa possibilità va messa in conto.