Bitcoin: che cos’è e dove viene usato?

Le criptovalute sono sempre più diffuse. In alcuni momenti, il loro cambio in valute tradizionali ha raggiunto livelli difficili da ignorare.

Nel 2017 Bitcoin toccò un picco di circa 2.500 dollari, dopo essere valso molte volte meno solo pochi anni prima. Che cos’è Bitcoin, come funziona e perché il mercato gli attribuisce tanto valore?

Che cos’è Bitcoin?

Bitcoin nasce nel 2009. Fu allora che Satoshi Nakamoto presentò al mondo una nuova criptovaluta; in suo onore, la centomilionesima parte di un bitcoin è stata chiamata satoshi.

Bitcoin è una criptovaluta decentralizzata. È considerato uno dei sistemi di pagamento digitali più resistenti alla manipolazione e non dipende dal controllo diretto di alcuno Stato.

I pagamenti in Bitcoin possono essere effettuati in tutto il mondo, sono difficili da falsificare e la creazione di nuova valuta avviene attraverso l’attività di un’enorme rete di computer collegati tra loro.

L’emissione della valuta si basa su software che risolvono algoritmi matematici complessi.

Oggi con Bitcoin è possibile pagare diversi beni e servizi, e la criptovaluta viene scambiata sui mercati insieme alle valute tradizionali.

Lo scambio di bitcoin avviene online, senza passare da uno Stato o da un’autorità centrale.

Non è possibile stampare bitcoin né aumentarne l’offerta con altri mezzi: proprio qui sta una parte importante del suo valore. L’offerta massima è fissata a 21 milioni di bitcoin, ma ogni unità può essere divisa in frazioni molto piccole, i satoshi. Bitcoin non ha una copertura materiale: il suo fondamento è matematico.

Come funziona

Le transazioni in Bitcoin avvengono da un portafoglio all’altro, e ogni portafoglio dispone di una firma digitale personale. Ogni computer della rete può verificare le transazioni e seguirne la catena fino alla moneta originaria.

In senso stretto, i bitcoin non esistono come oggetti separati: esistono registrazioni di transazioni denominate in bitcoin nei blocchi della blockchain.

A differenza del denaro cartaceo, quindi, i bitcoin non hanno una garanzia fisica.

Ogni indirizzo Bitcoin che contiene monete mostra comunque importi reali. La criptovaluta non ha una rappresentazione fisica: sono le registrazioni delle transazioni ad aggiornare continuamente la blockchain e a modificare il saldo del portafoglio. Quest’ultimo conserva con precisione le informazioni su tutte le operazioni.

Il saldo di un indirizzo non viene quindi presentato alla rete come una somma isolata: si calcola sommando le transazioni associate a quell’indirizzo.

Per inviare bitcoin da un portafoglio a un altro servono l’indirizzo e una chiave crittografica fornita dal proprietario del portafoglio destinatario. Anche se qualunque utente può visualizzare un portafoglio pubblico, non può prendere e spendere i fondi al suo interno.

La richiesta di invio entra nella blockchain. Il saldo del destinatario si aggiorna solo quando la richiesta viene inserita in un blocco di transazioni e riceve un numero sufficiente di conferme. A confermare le operazioni sono i miner, che nel frattempo contribuiscono anche alla creazione di nuove monete. Per questo può essere necessario attendere la chiusura del mining di un blocco, in genere almeno 10 minuti.

Dove si usa?

Oggi Bitcoin viene accettato in molti negozi online per pagare acquisti di vario tipo: non solo beni digitali, ma anche prodotti fisici, abbigliamento e altro.

• La criptovaluta viene accettata non solo da e-commerce, ma anche da alcune università. Tra gli esempi noti ci sono l’Università di Nicosia a Cipro e l’Università della Cumbria nel Regno Unito.
• Con Bitcoin si possono pagare viaggi verso diverse destinazioni nel mondo, acquistando voli o prenotando hotel.
• Alcuni servizi permettono di pagare domini e hosting in criptovaluta.
• Alcune catene di ristoranti accettano criptovalute come metodo di pagamento.
• È possibile acquistare anche gioielli.

Questo elenco non esaurisce le possibilità offerte da Bitcoin. Il numero di beni e servizi acquistabili continua infatti ad ampliarsi.

Un design del sito ben scelto aiuta ad attirare clienti e a trattenerli.

Per capire quali social network funzionano meglio per promuovere un sito, leggi il nostro articolo. 

I segnali social sono interazioni degli utenti con un sito: qui puoi scoprire quali tipi esistono. 

Vantaggi e svantaggi

I vantaggi delle criptovalute sono abbastanza evidenti.

1. Decentralizzazione: non esiste un unico punto di controllo lungo la blockchain. I computer della rete sono distribuiti in tutto il mondo; se una parte smette di funzionare, la rete continua a operare. Per questo Bitcoin non dipende dal controllo diretto di un’autorità centrale.
2. Usare una criptovaluta è spesso più semplice che ricorrere a un intermediario finanziario. Creare un portafoglio richiede pochi minuti, e iniziare a usare i fondi è ancora più rapido. Non vengono poste domande superflue e, in molti casi, le commissioni di trasferimento e utilizzo sono molto contenute.
3. Bitcoin combina trasparenza e anonimato. Un utente può creare molti portafogli senza collegarli al proprio nome.
4. Trasparenza. Bitcoin conserva la cronologia delle operazioni tramite blockchain. La catena di blocchi contiene le informazioni sulle transazioni precedenti. Per questo un indirizzo pubblico può essere consultato da chiunque, e chiunque può vedere quanti fondi contiene. Se l’identità del proprietario non viene associata al portafoglio, però, non è possibile sapere a chi appartenga. Per ridurre il rischio di deanonimizzazione, spesso si crea un portafoglio separato per ogni pagamento.
5. Le commissioni quasi nulle sui trasferimenti permettono di effettuare pagamenti senza avvertire costi aggiuntivi rilevanti.
6. I pagamenti sono molto rapidi. È possibile inviare bitcoin in qualunque parte del mondo in pochi minuti.
7. Un pagamento in Bitcoin non può essere annullato dopo l’invio. Il rimborso è possibile solo se il destinatario decide di restituire i fondi.

Tra gli svantaggi di Bitcoin rientrano l’immaturità complessiva del sistema e le forti oscillazioni del cambio.

Non è sempre facile capire quanto questi movimenti riflettano dinamiche reali del mercato e quanto, invece, possano dipendere da strategie coordinate da alcuni attori.